Terra

PLANETA TERRA

Da perspectiva de que nós estamos na Terra, nosso planeta parece ser grande e robusto, com um oceano interminável de ar. Do espaço, astronautas freqüentemente têm a impressão de que a Terra é pequena, e tem uma fina e frágil camada de atmosfera. Para um viajante do espaço, as características que distinguem a Terra são as águas azuis, as massas de terra verdes e marrons, e o conjunto de nuvens brancas contra um fundo negro.

Muitos sonham em viajar pelo espaço e ver as maravilhas do universo. Na realidade, todos nós somos viajantes espaciais. Nossa espaçonave é o planeta Terra, viajando a uma velocidade de 108.000 quilômetros por hora.

A Terra é o terceiro planeta do Sol, a uma distância de 150 milhões de quilômetros. Leva 365 dias para a Terra girar em torno do Sol e 24 horas para a Terra efetuar uma rotação completa. Ela tem um diâmetro de 12.756 quilômetros, apenas poucas centenas de quilômetros maior que o de Vênus. Nossa atmosfera é composta por 78 por cento de nitrogênio, 21 por cento de oxigênio, e 1 por cento de outros componentes.

A Terra é o único planeta conhecido a abrigar vida, no sistema solar. O núcleo de nosso planeta, de níquel-ferro derretido girando rapidamente, provoca um extenso campo magnético que, junto com a atmosfera, nos protege de praticamente toda a radiação prejudicial vinda do Sol e outras estrelas. A atmosfera da Terra nos protege dos meteoros, cuja maioria queima-se antes de poder atingir a superfície.

Descobertas feitas por satélites mostram que o campo magnético de nosso planeta é distorcido. Também sabemos agora que nossa fina atmosfera superior, a qual se acreditava ser calma e sem incidentes, ferve de atividade -- expandindo-se de dia e contraindo-se à noite. A atmosfera superior, afetada pelas mudanças na atividade solar, contribui para o clima e meteorologia na Terra. Além de afetar a meteorologia da Terra, a atividade solar causa um dramático fenômeno visual em nossa atmosfera as auroras boreal e austral.

O planeta Terra é um geóide, uma espécie de elipse alongada. A esfericidade do planeta é responsável pela existência de diferentes zonas climáticas (temperada, polar, tropical). A Terra também é inclinada em relação ao seu eixo. Tal inclinação ocasiona as diferentes estações do ano.